SCIENCE(サイエンス

雨の匂い:雨が降る前に匂いを嗅ぐことは本当に可能なのだろうか?

多くの人が、雨が降り始める前に、雨の到来を感じ取ることができると言います。その理由は、他の人とは違う空気中の匂いで、嵐が近づいていることを知ることができるからだと説明します。しかし、本当にそんなことが可能なのでしょうか?

意外なことに、科学に問いかけると、この主張を支持する証拠が確かに存在することがわかりました。IFLScienceによるその理由は、基本的には化学的なもので、土の中の雨の粒子と風とが関係しています。

したがって、超能力や優れた知覚能力の問題ではなく、現在のデータによれば、単なる自然な効果に過ぎません。

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雨の匂い:雨が降る前に匂いを嗅ぐことは本当に可能なのでしょうか?
多くの人が、雨が降り始める前に、雨の到来を感じ取ることができると言います。その理由は、他の人とは違う空気中の匂いで、嵐が近づいていることを知ることができるからだと説明します。しかし、本当にそんなことが可能なのでしょうか?意外なことに、科学に問いかけると、この主張を支持する証拠が確かに存在することがわかりました。IFLScienceによるその理由は、基本的には化学的なもので、土の中の雨の粒子と風とが関係しています。したがって、超能力や優れた知覚能力の問題ではなく、現在のデータによれば、単なる自然な効果に過ぎません。
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petrichorの重要性
petrichor、この言葉は、石を意味するギリシャ語の「petros」と、古代の異教の神々の血管を流れる液体である「ichor」に直接由来しています。この言葉は、大雨の後、特に長い乾燥期間の後に地面から放出される、なじみ深く、言いようのない満足感を与える香りを指しています。 この言葉は、1964年に鉱物学者Isabel Joy Bear とRichard Thomasによって初めて作られました。そして2020年、研究チームが動物もこの香りを好むことを発見しました。
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なぜ、そのような魅力を感じるのでしょうか
その理由は、ごく普通の土壌細菌Streptomycesである「ジオスミン」という物質が生成されるからです。私たちを強く惹きつけるのは、まさにこの匂いなのです。実は、人間の鼻はこの物質の痕跡を拾うように訓練されており、サメが水中の血の匂いを嗅ぎ分ける能力よりも優れているのです。そのため、バクテリアはジオスミンを作り、動物(特に昆虫などの無脊椎動物や大型の動物)を引き寄せ、その胞子を体に塗り、より広い範囲に拡散させるのです。
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化学的なレベルでの仕組み
2015年に研究者たちが調査したように、雷雨の際には、水滴が表面に当たって平らになり、地球の気孔に空気のポケットが閉じ込められます。このポケットは水から抜け出し、エアロゾルに変化します。このエアロゾルは、地上のあらゆるものを巻き込み、私たちのジオスミンをも巻き込みます。地平線に降る雨の匂いを鼻で感じるのは、この特定の粒子であると考えるのが妥当でしょう。また、大気圏上空で細菌が検出されるのも、この微粒子が風に乗って運ばれてくるからだと考えれば、納得がいきます。
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オゾンの重要性
風の中のオゾンの存在も、嵐が近づいていることに気づくための指標となります。この化学元素petrichorは、通常ぼんやりとした土のにおいではなく、もっと甘いにおいを放ちます。
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なぜオゾンは、私たちの鼻に雨を知らせるのか?
オゾンは3個の酸素原子(O3)からなり、自然に発生しますが、雷などの電気や人工的な発生源によって、大気中の窒素と酸素分子が分離されてできることもあります。大気中のオゾンの匂いは、雷雨の接近を示すことがあります。これは、雷雨の気流がオゾンを地上に降ろし、人間がそれを拾うことができるためです。
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