Lukten av regn: är det verkligen möjligt att känna lukten av regn innan det kommer?

Många människor påstår att de kan känna när regnet kommer innan det faktiskt börjar falla. De förklarar att orsaken är att de känner en annan lukt i luften än alla andra, som gör att de vet när ett oväder är nära förestående. Men är detta verkligen möjligt? När vi frågar vetenskapen finner vi överraskande nog att det faktiskt finns bevis som stöder detta påstående. Orsakerna är i grunden av kemisk natur, vilket IFLScience förklarar väl, och har att göra med regnpartiklar i marken och vinden.

Ordet petrichor kommer direkt från grekiskans "petros", som betyder sten, och "ichor", den vätska som flödade genom venerna hos gamla hedniska gudar. Ordet syftar på den välbekanta och oförklarligt tillfredsställande doft som frigörs från marken efter ett kraftigt regnväder, särskilt efter en lång torrperiod. Termen myntades första gången 1964 av mineralogerna Isabel Joy Bear och Richard Thomas. Fram till nyligen var det oklart varför denna doft var tillfredsställande. År 2020 upptäckte sedan ett forskarlag att även djur älskar denna lukt.

Den vetenskapliga orsaken är att en mycket vanlig jordbakterie, Streptomyces, producerar ett ämne som kallas geosmin. Det är just denna lukt som lockar oss så starkt. Människors näsor är faktiskt så vältränade att de kan känna spår av detta ämne att de är bättre än hajars förmåga att känna blod i vattnet. Bakterier skapar därför geosmin för att locka till sig djur - särskilt insekter och andra ryggradslösa djur, men även större djur - som täcker sig med dess sporer och sedan sprider dem över större avstånd.

Under ett åskväder, som forskarna studerade 2015, träffar vattendroppar en yta och plattas sedan ut, vilket gör att luftfickor fastnar i jordens porer. Dessa fickor flyr från vattnet och förvandlas till aerosoler. I processen samlar de upp allt på marken, inklusive vårt geosmin, som kan transporteras enormt långt med luften, till och med kilometer bort. Det är rimligt att tro att det är dessa specifika partiklar som uppfattas av våra näsor när vi känner lukten av regn vid horisonten. Denna förklaring skulle också vara perfekt för att förstå orsaken till att bakterier har upptäckts mycket högt upp i atmosfären, eftersom de små mikroorganismerna transporteras av vindarna.

Förekomsten av ozon i vinden är en annan indikator som hjälper oss att upptäcka en förestående storm. Detta specifika kemiska element har en mycket sötare lukt än den vagt jordiga lukt som vanligtvis förknippas med petrichor.

Ozon består av tre syreatomer (O3). Det förekommer naturligt, men kan också skapas av elektricitet, t.ex. blixtar eller en konstgjord källa, som separerar kvävet i atmosfären från syremolekylerna. Lukten av ozon i luften kan indikera att ett åskväder närmar sig, eftersom den atmosfäriska strömmen från störningen skickar ner ozon till marknivå, där människor kan ta upp det.