Reproduire le mécanisme qui génère l’énergie des étoiles et du Soleil, la fusion nucléaire, n’est pas un rêve, mais une réalité. En ces heures, une nouvelle nouvelle importante est arrivée des États-Unis: désormais, grâce aux résultats du Lawrence Livermore National Laboratory, un centre de recherche fédéral en Californie, nous savons comment le faire avec un bilan énergétique net.
L’annonce officielle n’est pas encore arrivée, mais elle a été anticipée par le Financial Times et le Washington Post. Selon les deux journaux, le département américain de l’Énergie le confirmera aujourd’hui.
En substance, pour la première fois, l’énergie produite sera supérieure à celle nécessaire pour déclencher la réaction grâce à l’utilisation de l’hydrogène sous forme de plasma , le quatrième état de la matière après le solide, le liquide et le gazeux.
Le département américain de l’Énergie annoncera qu’un groupe de scientifiques a été capable, pour la première fois dans l’histoire, de produire une réaction de fusion nucléaire qui génère plus d’énergie qu’il n’en faut pour la déclencher.
Le Washington Post écrit qu’il parle d’une « étape importante dans la recherche coûteuse et longue de dix ans pour développer une technologie qui fournit une énergie illimitée, propre et abordable ».
La découverte aurait eu lieu dans le National Ignition Facility situé à Lawrence Livermore National Laboratory, en Californie. Le but de la recherche sur la fusion est de reproduire la réaction nucléaire par laquelle l’énergie est créée sur le Soleil. En substance, pour la première fois, l’énergie produite sera supérieure à celle nécessaire pour déclencher la réaction grâce à l’utilisation de l’hydrogène sous forme de plasma, le quatrième état de la matière après le solide, le liquide et le gazeux.
L’énergie de fusion nucléaire produite aux États-Unis a été obtenue dans le National Ignition Facility, qui étudie la fusion par confinement inertiel à l’aide de lasers. Environ 25 mégajoules d’énergie ont été générés à l’aide d’une impulsion laser d’un peu plus de 20 mégajoules.
Ce serait la première fois que les chercheurs seraient en mesure de produire plus d’énergie dans une réaction de fusion – comme celle qui alimente le Soleil – qu’ils n’en consommaient dans le processus, ce qui représenterait un pas en avant significatif dans la recherche d’une énergie sans carbone.