Grâce à l'observation d'une étoile en formation située à 1305 années-lumière de notre planète, le National Radio Astronomy Observatory des États-Unis, coordonné par John Tabin, a découvert que l'eau que nous avons aujourd'hui sur Terre remonte en fait à des dizaines de milliards d'années, c'est-à-dire à l'époque où le Soleil n'était même pas encore né.
La photographie qui a révélé ce détail a été prise par le radiotélescope Alma, situé dans les Andes chiliennes, dans le désert d'Atacama. Les résultats de l'analyse des données ont ensuite été publiés dans la revue Nature.
Pour la première fois, en somme, il a été possible d'analyser en détail la présence de molécules autour d'une étoile encore en cours de formation, permettant de découvrir cette particularité de l'eau sur Terre.
Grâce à l'observation d'une étoile en formation située à 1305 années-lumière de notre planète, le National Radio Astronomy Observatory des États-Unis, coordonné par John Tabin, a découvert que l'eau que nous avons aujourd'hui sur Terre remonte en fait à des dizaines de milliards d'années, c'est-à-dire à l'époque où le Soleil n'était même pas encore né.
La photographie qui a révélé ce détail a été prise par le radiotélescope Alma, situé dans les Andes chiliennes, dans le désert d'Atacama.
Les résultats de l'analyse des données ont ensuite été publiés dans la revue Nature. Pour la première fois, en somme, il a été possible d'analyser en détail la présence de molécules autour d'une étoile encore en formation, ce qui a permis de découvrir cette particularité de l'eau sur Terre.
En observant la photo de l'étoile encore en formation, baptisée V883 Orionis, les chercheurs ont reconnu la signature chimique de l'eau, composée de deux atomes d'hydrogène et d'un atome d'oxygène, et l'ont distinguée de l'eau dans laquelle un atome d'hydrogène est remplacé par l'une de ses variantes, le deutérium.
Ces deux types d'eau ne peuvent se former que dans des conditions très spécifiques et la reconnaissance de leurs pourcentages respectifs constitue une sorte de signature permettant de connaître leur âge et leur origine. Quelque chose de très similaire se serait également produit autour de notre Soleil : "Cela signifie que l'eau dans notre système solaire s'est formée bien avant la formation du Soleil, des planètes et des comètes", a déclaré Merel van 't'Hoff, astronome à l'université du Michigan et co-auteur de l'article paru dans Nature.