Het gebeurt vaak, vooral tijdens de adolescentie, dat je je realiseert dat je meer aanleg hebt voor talen dan voor wiskunde, of omgekeerd. Of dat iemands mentale processen verschillen van die van een vriend of klasgenoot. Dit hangt niet alleen af van persoonlijke interesses, maar ook van de manier waarop onze hersenen werken.
De manier waarop we informatie verwerken verschilt namelijk van persoon tot persoon, maar we kunnen ze in een paar vooraf bepaalde categorieën indelen. Sommigen hebben meer aanleg voor creatief werk, anderen voor relaties met andere mensen, en weer anderen kunnen muziek horen en begrijpen op een manier die anderen niet kunnen.
Volgens een onderzoek dat de Amerikaanse psycholoog Howard Gardner sinds de jaren tachtig heeft verricht, bestaan er maar liefst negen verschillende soorten intelligentie, waaraan een tiende wordt toegevoegd. Deze intelligenties zouden theoretisch ook gekoppeld kunnen worden aan bepaalde soorten banen.