Discovering Mars: Em 25 de janeiro de 2004, o Opportunity rover aterrou no planeta vermelho

Em 25 de janeiro de 2004, o roverOpportunity aterrou em Marte, iniciando assim uma missão de exploração do planeta vermelho que duraria 15 anos. Opportunity foi o segundo de dois rover enviados para Marte pela NASA (como parte da missão: Mars Exploration Rover) após o sucesso da missão Spirit. A sua principal missão era procurar sinais de água e condições adequadas à vida, e ao longo dos anos descobriu evidências de ambientes antigos de água e recolheu dados importantes sobre a geologia e composição do planeta. Apesar da rover deixou de comunicar em 2019, a sua missão deixou um legado duradouro na ciência planetária e abriu caminho para uma maior exploração de Marte. 

O Mars Exploration Rover foi uma missão de exploração de Marte, onde dois rovers foram implantados idêntico: Spirit e Opportunity. O lançamento teve lugar em 2003 e os rovers são chegou a Marte em janeiro de 2004, em dois pontos diferentes do planeta.

Opportunity, a segunda Mars Exploration Rover do NASA, chegou a Marte a bordo de um veículo de lançamento chamado "Delta II". O brilho brilhante era tão intenso que iluminava as praias do Florida Space Coastpor um curto período de tempo. A viagem Opportunity a Marte começou com descolagem às 23:18:15. (Eastern Daylight Time de Cape Canaveral Air Force Station, Florida). A nave separou-se com sucesso da terceira fase do Delta II cerca de 83 minutos depois, depois de ter sido empurrada para fora da órbita terrestre e numa rota para Marte.

A partir de 24 de janeiro 2014 NASA anunciaram que a missão doOpportunityde rover   era procurar evidências de vida no passado do planeta, incluindo uma biosfera formada por microrganismos autotróficos, quimiotrophes e/ou quimolithotrofótrofos , e a presença de água, incluindo regiões que Eram o lar de rios ou lagos antigos.

Opportunity descobriu o primeiro meteorito que caiu em Outro planeta (Heat Shield Rock, na foto), tem vindo a analisar a cratera há dois anos Victoria e em 2011 chegou à cratera Endeavour. O 19 de maio de 2010 bateu o recorde de "longevidade" das missões Marte, até então detido pela sonda Viking 1 com 6 anos e 116 dias (2245 sol) até à data é, portanto, a missão operacional mais longa a Marte. Em março de 2015, o rover ultrapassou os 42,195 km percamados no terreno. Marciano, cruzando a linha de chegada ideal da maratona olímpica.

No "sol 84" de 20 de abril de 2004, rover chegou à cratera Endurance (na foto) que era conhecida por ter muitas camadas de rochas. Em maio, o veículo circum-navegueu a cratera e fez observações com Mini-TES e a câmara panorâmica. A rocha "Lion Stone" foi estudada e encontrada semelhante na composição às camadas encontradas na cratera Eagle.

Opportunity estava operacional em Marte muito para além das expectativas: 5111 sols (14 anos, 138 dias) contra uma atividade planeada de 90 sols. O custo total da missão, para os primeiros 90 sols da missão principal, foi de 820 milhões de dólares. (Foto: panorama de primeira cor enviado por Opportunity, mostrando a paisagem de Meridiani Planum)