Descobrindo Marte: Em 25 de janeiro de 2004, o rover Opportunity pousou no planeta vermelho

Em 25 de janeiro de 2004, o roverOpportunity pousou em Marte, iniciando assim uma missão para explorar o planeta vermelho que duraria 15 anos. Opportunity foi o segundo de dois rover enviados a Marte por NASA (como parte da missão: Mars Exploration Rover) após o sucesso da missão Spirit. Sua principal missão era procurar sinais de água e condições adequadas para a vida, e ao longo dos anos ele descobriu evidências de antigos ambientes aquáticos e coletou dados importantes sobre a geologia e composição do planeta. Apesar da rover parou de se comunicar em 2019, sua missão deixou um legado duradouro na ciência planetária e abriu o caminho para uma maior exploração de Marte. 

O Mars Exploration Rover foi uma missão de exploração de Marte, onde dois rovers foram implantados idêntico: Spirit e Opportunity. O lançamento ocorreu em 2003 e os rovers são chegou a Marte em janeiro de 2004, em dois pontos diferentes do planeta.

Opportunity, o segundo Mars Exploration Rover do NASA, chegou a Marte a bordo de um veículo de lançamento chamado "Delta II". O brilho brilhante era tão intenso que iluminava as praias da Florida Space Coastpor um curto período de tempo. A viagem Opportunity para Marte começou com a decolagem às 23:18:15. (Eastern Daylight Time de Cape Canaveral Air Force Station, Flórida). A espaçonave se separou com sucesso do terceiro estágio do Delta II cerca de 83 minutos depois, depois de ser empurrada para fora da órbita da Terra e em uma rota para Marte.

A partir de 24 de Janeiro 2014 NASA anunciou que a missão do rover Opportunity era procurar evidências de vida no passado do planeta, incluindo uma biosfera formada por microrganismos autotróficos, quimiotróficos e/ou quimiolitótrofos , e a presença de água, incluindo regiões que Eles eram o lar de antigos rios ou lagos.

Opportunity descobriu o primeiro meteorito que caiu sobre Outro planeta (Heat Shield Rock, na foto), analisa a cratera há dois anos. Victoria e em 2011 chegou à cratera Endeavour. O 19 de maio de 2010 quebrou o recorde de "longevidade" das missões em Marte, até então detido pela sonda Viking 1 com 6 anos e 116 dias (2245 sol) até à data é, portanto, a missão operacional mais longa a Marte. Em março de 2015, o rover ultrapassou 42.195 km percorridos no solo Marciano, cruzando a linha de chegada ideal da maratona olímpica.

No "sol 84" em 20 de abril de 2004, rover alcançou a cratera Endurance (foto), que era conhecida por ter muitas camadas de rochas. Em maio, o rover circum-navegou a cratera e fez observações com Mini-TES e a câmera panorâmica. A rocha "Lion Stone" foi estudada e encontrada semelhante em composição às camadas encontradas na cratera Eagle.

Opportunity estava operacional em Marte muito além das expectativas: 5111 sols (14 anos e 138 dias) contra uma atividade planejada de 90 sols. O custo total da missão, para os primeiros 90 sols da missão primária, foi de 820 milhões de dólares. (Foto: primeiro panorama colorido enviado pela Opportunity, mostrando a paisagem de Meridiani Planum)