CIÊNCIA
A humanidade na conquista do espaço: Juice será lançado em abril para estudar as luas de Júpiter
NASA/Freepik
A humanidade na conquista do espaço: Juice será lançado em abril para estudar as luas de Júpiter
À medida que a tecnologia cresce, cresce também o desejo da humanidade de conhecer e compreender os segredos de nosso sistema solar. Neste sentido, muitas missões espaciais estão decolando neste momento. Em abril, uma missão deESA partirá para estudar melhor os satélites galileus, ou seja, as luas de Júpiter. O quinto planeta do sistema solar, e também o maior de todos, tem quatro satélites, e três deles são luas geladas. As três luas serão objeto de estudo para esta missão, para ver se formas de vida poderiam existir, ou já existiram, dada a presença de gelo e, ao que parece, também água salgada em estado líquido. A missão partirá do porto espacial europeu em Kourou na Guiana Francesa. Vamos descobrir mais sobre o que é esta missão.
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Júpiter, o maior planeta do sistema solar
A humanidade sempre foi fascinada por Júpiter, o quinto planeta em ordem de distância do sol e o maior do sistema solar. É um planeta gasoso, estratificado, e se as condições tivessem sido ligeiramente diferentes, poderia até ter sido uma estrela, tendo uma composição química semelhante à do Sol, com forte presença de hidrogênio e hélio (os elementos necessários para desencadear a reação nuclear). Civilizações antigas, como os babilônios, gregos e romanos, colocaram Júpiter no centro de suas crenças religiosas, considerando-o o pai dos deuses. Dentro de alguns anos, poderemos saber muito mais sobre este gigante estelar.
Di Justus Sustermans - https://www.rmg.co.uk/collections/objects/rmgc-object-14174, Pubblico dominio
Retrato de Galileo Galilei pintado em 1636 por Justus Sustermans
Os quatro maiores satélites de Júpiter foram descobertos pela primeira vez pelo astrônomo de Pisan Galileo Galilei em 1610. Seus nomes são Io, Europa, Ganymede e Callisto. A observação destas luas permitiu a Galileo perceber que estes quatro objetos orbitaram o planeta Júpiter. Consequentemente, ele percebeu que nem todos os objetos do universo giravam em torno da Terra. Esta afirmação foi um argumento sólido em favor da teoria heliocêntrica de Niccolò Copernico.
Di stewartde - Jupiter, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6734899
Júpiter e seus quatro satélites galileus
Destes quatro satélites, a missão Juice (um acrônimo para Jupiter Icy Moons Explorer) tem como objetivo estudar três em particular. "Io" é uma lua cheia de compostos de enxofre e lava e não tem interesse para o estudo em questão. Europa, Ganímedes e Calisto são luas geladas, e espera-se que sob a superfície de Europa esteja um oceano de água salgada líquida, o que teoricamente poderia torná-lo um bom candidato para hospedar (ou ter hospedado) formas de vida. Ganímedes é o maior satélite do sistema solar, enquanto Calisto é um corpo cheio de crateras que também poderia hospedar água salgada no subsolo.
Di NASA https://web.archive.org/web/20070101114206/http://spaceprojects.arc.nasa.gov/Space_Project
Modelo tridimensional das luas de Júpiter
As etapas da missão são longas e complexas, considerando que o planeta está a 700 milhões de km, em média, da Terra. Após o lançamento, levará pelo menos oito anos para que a missão chegue a Júpiter, usando quatro fundas gravitacionais (três ao redor da Terra e uma ao redor de Vênus), para obter a energia necessária, pois os painéis solares não irão coletar muita energia. Deve chegar a Júpiter em julho de 2031; seis meses antes de entrar em órbita, a fase científica começará. A sonda passará vários meses orbitando Júpiter, completando 35 fly-by nas órbitas de Europa, Ganímedes e Calisto. Eventualmente, em 2034, entrará na órbita de Callisto e assim se tornará o primeiro satélite artificial a orbitar a lua de outro planeta.
Di NASA https://web.archive.org/web/20070101114206/http://spaceprojects.arc.nasa.gov/Space_Project
Uma imagem do planeta tirada por Pioneer 10 em 1 de dezembro de 1973 de uma distância de 2.557.000 km (NASA)
As dificuldades de tal missão são óbvias, tanto em termos da tecnologia necessária, know-how, como também em termos de paciência, pois os resultados deste trabalho serão vistos em uma década. Alguns dos desafios que terão que ser superados são, por exemplo, a faixa de temperatura. De fato, a sonda terá que suportar flutuações de temperatura que vão de 125 °C a -230 °C (257 F a -382 F), e todos os seus instrumentos devem ser capazes de resistir a esta mudança de temperatura. Além disso, as comunicações terão um intervalo de cerca de uma hora e meia, portanto, o veículo terá que ser o mais autônomo possível.
Di European Space Agency - Hubble captures crisp new image of Jupiter and Europa, CC BY 2.0, https:/
Imagem de Júpiter, tirada pelo telescópio espacial Hubble de NASA/ESA em 25 de agosto de 2020
A sonda será equipada com instrumentos de muito alta tecnologia, muitos deles fabricados por equipes italianas, mas não apenas. Por exemplo, haverá Janus, uma câmera de alta resolução para o monitoramento da atmosfera de Júpiter e para o estudo profundo de suas luas geladas. Majis, por outro lado, é uma enorme lente teleobjectiva, que permite observar e caracterizar nuvens, gelo e minerais nas superfícies das três luas. Os maiores painéis fotovoltaicos para uma missão interplanetária também foram construídos, assim como muitas outras sondas capazes de "ver" dentro das camadas geladas das luas.
