SCIENCE

L'humanité à la conquête de l'espace: Juice sera lancé en avril pour étudier les lunes de Jupiter

Le désir de l'humanité de connaître et de comprendre les secrets de notre système solaire s'accroît au fur et à mesure que la technologie progresse. C'est dans ce sens que de nombreuses missions spatiales prennent leur envol en ce moment. En avril, une mission de l'ESA partira pour mieux étudier les satellites galiléens, c'est-à-dire les lunes de Jupiter.

La cinquième planète du système solaire, et aussi la plus grande, possède quatre satellites, dont trois sont des lunes glacées. Ces trois lunes seront l'objet d'étude de cette mission, afin de comprendre si des formes de vie pourraient exister, ou ont existé, étant donné la présence de glace et, semble-t-il, d'eau salée à l'état liquide.

La mission partira du port spatial européen de Kourou, en Guyane française. En savoir plus sur l'objet de cette mission.

NASA/Freepik
L'humanité à la conquête de l'espace: Juice sera lancé en avril pour étudier les lunes de Jupiter
Le désir de l'humanité de connaître et de comprendre les secrets de notre système solaire s'accroît au fur et à mesure que la technologie progresse. C'est dans ce sens que de nombreuses missions spatiales prennent leur envol en ce moment. En avril, une mission de l'ESA partira pour mieux étudier les satellites galiléens, c'est-à-dire les lunes de Jupiter. La cinquième planète du système solaire, et aussi la plus grande, possède quatre satellites, dont trois sont des lunes glacées. Ces trois lunes seront l'objet d'étude de cette mission, afin de voir si des formes de vie peuvent exister, ou ont existé, étant donné la présence de glace et, semble-t-il, d'eau salée à l'état liquide. La mission partira du port spatial européen de Kourou, en Guyane française. En savoir plus sur l'objet de cette mission.
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Jupiter, la plus grande planète du système solaire
L'humanité a toujours été fascinée par Jupiter, la cinquième planète par ordre de distance au soleil et la plus grande du système solaire. C'est une planète gazeuse, stratifiée, et si les conditions avaient été légèrement différentes, elle aurait même pu être une étoile, ayant une composition chimique similaire à celle du Soleil, avec une forte présence d'hydrogène et d'hélium (les éléments nécessaires au déclenchement de la réaction nucléaire). Les civilisations anciennes, comme les Babyloniens, les Grecs et les Romains, plaçaient Jupiter au centre de leurs croyances religieuses, le considérant comme le père des dieux. Dans quelques années, nous en saurons peut-être beaucoup plus sur cette géante stellaire.
Di Justus Sustermans - https://www.rmg.co.uk/collections/objects/rmgc-object-14174, Pubblico dominio
Portrait de Galileo Galilei peint en 1636 par Justus Sustermans
Les quatre plus gros satellites de Jupiter ont été découverts pour la première fois par l'astronome pisan Galileo Galilei en 1610. Ils s'appellent Io, Europa, Ganymède et Callisto. L'observation de ces lunes a permis à Galilée de réaliser que ces quatre objets tournaient autour de la planète Jupiter. Par conséquent, il s'est rendu compte que tous les objets de l'univers ne tournaient pas autour de la Terre. Cette constatation constitue un argument solide en faveur de la théorie héliocentrique de Nicolas Copernic.
Di stewartde - Jupiter, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6734899
Jupiter et ses quatre satellites Médicis (galiléens)
Parmi ces quatre satellites, la mission Juice (acronyme de Jupiter Icy Moons Explorer) vise à en étudier trois en particulier. "Io est une lune pleine de composés de soufre et de lave et ne présente aucun intérêt pour l'étude en question. Europe, Ganymède et Callisto sont des lunes glacées, et l'on espère que sous la surface d'Europe se trouve un océan d'eau salée liquide, ce qui pourrait théoriquement en faire un bon candidat pour accueillir (ou avoir accueilli) des formes de vie. Ganymède est le plus gros satellite du système solaire, tandis que Callisto est un corps rempli de cratères qui pourrait également abriter de l'eau salée en sous-sol.
Di NASA https://web.archive.org/web/20070101114206/http://spaceprojects.arc.nasa.gov/Space_Project
Modèle tridimensionnel des lunes de Jupiter
Les étapes de la mission sont longues et complexes, étant donné que la planète se trouve en moyenne à 700 millions de km de la Terre. Après le lancement, il faudra au moins huit ans à la mission pour atteindre Jupiter, en utilisant quatre frondes gravitationnelles (trois autour de la Terre et une autour de Vénus), afin d'obtenir l'énergie nécessaire, car les panneaux solaires n'en collecteront pas beaucoup. Elle devrait atteindre Jupiter en juillet 2031 ; six mois avant sa mise en orbite, la phase scientifique commencera. La sonde passera plusieurs mois en orbite autour de Jupiter, effectuant 35 survols des orbites d'Europe, de Ganymède et de Callisto. Enfin, en 2034, elle entrera dans l'orbite de Callisto et deviendra ainsi le premier satellite artificiel en orbite autour d'une lune d'une autre planète.
Di NASA https://web.archive.org/web/20070101114206/http://spaceprojects.arc.nasa.gov/Space_Project
Image de la planète prise par Pioneer 10 le 1er décembre 1973 à une distance de 2 557 000 km (NASA)
Les difficultés d'une telle mission sont évidentes, à la fois en termes de technologie requise, de savoir-faire et de patience, car les résultats de ce travail ne seront visibles que dans une décennie. Parmi les défis à relever, citons par exemple la plage de température. En effet, la sonde devra supporter des variations de température allant de 125 °C à -230 °C (257 F à -382 F), et tous ses instruments devront être capables de supporter ce changement de température. De plus, les communications auront un intervalle d'environ une heure et demie, le véhicule devra donc être le plus autonome possible.
Di European Space Agency - Hubble captures crisp new image of Jupiter and Europa, CC BY 2.0, https:/
Image de Jupiter, prise par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA le 25 août 2020.
La sonde sera équipée d'instruments de haute technologie, dont beaucoup ont été fabriqués par des équipes italiennes, mais pas seulement. Par exemple, il y aura Janus, une caméra à haute résolution pour la surveillance de l'atmosphère de Jupiter et pour l'étude approfondie de ses lunes glacées. Majis, quant à lui, est un énorme téléobjectif qui permet d'observer et de caractériser les nuages, la glace et les minéraux à la surface des trois lunes. Les plus grands panneaux photovoltaïques pour une mission interplanétaire ont également été construits, ainsi que de nombreuses autres sondes capables de "voir" à l'intérieur des couches glacées des lunes.
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