CIENCIA

Los asteroides más temidos que podrían chocar contra la Tierra

Hay 1.167.079 asteroides clasificados por la ESA (Agencia Espacial Europea) a 8 de marzo de 2023 de los que se tiene buena información orbital, casi todos ellos en el cinturón entre Marte y Júpiter. Entre ellos hay 1.449 que son potencialmente peligrosos, es decir, con una probabilidad muy pequeña o muy remota de impactar en nuestro planeta a tiempo, pero que no se pueden considerar nulas.

¿Cuáles son los diez más peligrosos según la ESA (lista completa aquí)? A la cabeza está el 2023DW, del que hay una probabilidad entre 700 de que pueda colisionar con la Tierra.

Todos ellos son objetos muy pequeños, de hasta unos 400 metros de diámetro, la gran mayoría con diámetros de unas decenas de metros. Luego hay dos objetos mayores, entre ellos el asteroide Bennu, incluidos en una lista especial porque, dado su tamaño, son mucho más amenazadores.

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La situación actual
Hay 1.167.079 asteroides clasificados por la ESA (Agencia Espacial Europea) a 8 de marzo de 2023 de los que se tiene buena información orbital, casi todos ellos en el cinturón entre Marte y Júpiter. Entre ellos hay 1.449 que son potencialmente peligrosos, es decir, con una probabilidad muy pequeña o muy remota de impactar en nuestro planeta a tiempo, pero que no puede considerarse nula.
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El más peligroso
Cuáles son los diez más peligrosos según Esa. A la cabeza está 2023DW, del que hay una posibilidad entre 700 de que pueda colisionar con la Tierra. En segundo lugar está 2001VB, aparentemente mucho más peligroso porque la fecha del encuentro cercano es el próximo 23 de julio (a las 9.16 hora italiana), pero la probabilidad de impacto es sólo de 1 entre 356 millones, realmente baja.
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Pequeños pero no menos peligrosos
Todos ellos son objetos muy pequeños, de hasta unos 400 metros de diámetro, aunque la gran mayoría sólo tiene unas decenas de metros. Esto no significa que estas "rocas orbitales" no deban vigilarse con atención. Incluso la NASA tiene su propia lista de asteroides potencialmente peligrosos (a los que denomina Neo, Near-Earth Objects). Entre ellos se encuentran Pho (Potentially Hazardous Objects), con diámetros de al menos 140 metros
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Una comparación
A modo de comparación, la Meteor Crater de Arizona (en la imagen) se formó hace 50-60 mil años por el impacto de un asteroide metálico de 100 metros de diámetro que provocó un agujero de 180 metros de profundidad y 1.300 metros de diámetro.
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El ejemplo más reciente
La que explotó a 30 kilómetros de altura sobre los cielos siberianos el 15 de febrero de 2013 en Chelyabinsk (en la foto). Causó alrededor de 1.500 heridos leves por fragmentos de cristal rotos debido al desplazamiento en el aire de la explosión con una energía comparable a la de 35 bombas atómicas como la de Hiroshima. Aquel asteroide tenía 20 metros de diámetro y pesaba 13.000 toneladas.
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El asteroide Bennu
Luego hay dos objetos de mayor tamaño, entre ellos el asteroide Bennu (en la imagen), colocados en una lista especial porque, dado su tamaño, son mucho más amenazadores aunque las fechas de sus eventuales impactos se sitúen varios siglos en el futuro. Tras nuevos estudios, la fecha más probable de impacto de Bennu se ha fijado en el 24 de septiembre de 2182, con una probabilidad de 1 entre 2.700, es decir, un 99,963% de posibilidades de que pase cerca pero sin que se produzca ningún impacto devastador.
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Cómo defendernos
Las agencias espaciales han puesto en marcha varios programas experimentales. Según los científicos, lanzar un misil con punta nuclear contra un asteroide serviría de poco. La mejor idea es desviar, aunque sólo sea un poco, su órbita. Básicamente, empujarlo un poco hacia un lado. El 26 de septiembre de 2022, la misión Dart de la NASA consiguió por primera vez modificar la órbita de Dimorphos, una pequeña roca que orbita alrededor del asteroide Dydimos, lo que demuestra que este sistema puede tener éxito.
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El futuro inminente
En 2026, la NASA lanzará el nuevo telescopio espacial de infrarrojos Neos (Near-Earth Object Surveyor), cuya misión será facilitar la detección de estas amenazas potenciales. Esa está planeando la misión Neomir en 2030, con los mismos objetivos.¿Y cuál es el siguiente que se nos pasará? Se trata de 2020FV4, una "roca" de 30 metros de diámetro que pasó ayer, lunes 13 de marzo. Pero a 6,7 millones de kilómetros. Hoy será 2023CM con un diámetro de 190 metros. Pero transitará a 3,94 millones de kilómetros.
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