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Os asteróides mais temidos que podem potencialmente atingir a Terra
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A situação actual
Existem 1.167.079 asteróides classificados pela ESA (Agência Espacial Europeia) a 8 de Março de 2023, dos quais há boa informação orbital, quase todos eles na cintura entre Marte e Júpiter. Entre estes há 1.449 que são potencialmente perigosos, ou seja, com uma probabilidade muito pequena ou muito remota de impacto no nosso planeta no tempo, mas que não podem ser considerados zero.
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Os mais perigosos
Que são as dez mais perigosas de acordo com a Esa. No chumbo está 2023DW, do qual há uma em 700 hipóteses de colidir com a Terra. Em segundo lugar está 2001VB, aparentemente muito mais perigoso porque a data do encontro próximo é o próximo 23 de Julho (às 9.16 horas, hora italiana), mas a probabilidade de impacto é de apenas 1 em 356 milhões, realmente baixa.
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Pequeno mas não menos perigoso
São todos objectos muito pequenos, até um diâmetro estimado de 400 metros, sendo a grande maioria apenas de algumas dezenas de metros de diâmetro. Isto não significa que estas "pedras em órbita" não devam ser monitorizadas cuidadosamente. Até a NASA tem a sua própria lista de asteróides potencialmente perigosos (a que chama Neo, Near-Earth Objects). Entre estes encontram-se Pho (Potentially Hazardous Objects), com diâmetros de pelo menos 140 metros
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Uma comparação
Para comparação, a Meteor Crater (foto) do Arizona foi formada há 50-60 mil anos pelo impacto de um asteróide metálico de 100 metros de diâmetro que causou um buraco de 180 metros de profundidade com um diâmetro de 1.300 metros.
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O exemplo mais recente
A que explodiu a 30 quilómetros de altura sobre os céus siberianos em 15 de Fevereiro de 2013 em Chelyabinsk (na foto). Causou cerca de 1.500 ferimentos ligeiros devido aos estilhaços de vidro estilhaçados devido ao deslocamento do ar da explosão com uma energia comparável à de 35 bombas atómicas, como a bomba de Hiroshima. Esse asteróide tinha 20 metros de diâmetro e pesava 13.000 toneladas.
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O asteroide Bennu
Depois há dois objectos maiores, incluindo o asteróide Bennu (foto), colocados numa lista especial porque, dado o seu tamanho, são muito mais ameaçadores mesmo que as datas dos seus eventuais impactos sejam vários séculos no futuro. Após novos estudos, a data de impacto mais provável de Bennu foi fixada em 24 de Setembro de 2182, com uma probabilidade de 1 em 2.700, ou seja, uma probabilidade de 99,963% de passar perto, mas sem qualquer impacto devastador.
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Como nos defendermos
As agências espaciais iniciaram vários programas experimentais. Segundo os cientistas, lançar um míssil de ponta nuclear num asteróide não serviria de muito. A melhor ideia é desviar, mesmo que apenas ligeiramente, a sua órbita. Basicamente, empurrá-lo um pouco para o lado. A 26 de Setembro de 2022, a missão Dart da NASA conseguiu pela primeira vez alterar a órbita de Dimorphos, uma pequena rocha em órbita do asteróide Dydimos, provando que este sistema pode ser bem sucedido.
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O futuro iminente
Em 2026, a NASA irá lançar o novo telescópio espacial infravermelho Neos (Near-Earth Object Surveyor), que terá a tarefa de facilitar a detecção destas potenciais ameaças. Esa está a planear a missão Neomir em 2030, com os mesmos objectivos. Então, qual será a próxima que nos passará ao lado? É 2020FV4, uma "rocha" de 30 metros de diâmetro, que passou ontem na segunda-feira, 13 de Março. Mas a 6,7 milhões de quilómetros de distância. Hoje será 2023CM com um diâmetro de 190 metros. Mas irá transitar a 3,94 milhões de quilómetros de distância.
