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地球を襲う可能性のある最も怖い小惑星について

ESA(欧州宇宙機関)が2023年3月8日時点で分類した小惑星のうち、軌道情報が良好なものは1,167,079個あり、そのほとんどが火星と木星の間のベルト地帯にあります。このうち、潜在的に危険なもの、つまり、いずれ私たちの惑星に衝突する可能性が非常に小さいながらもある、あるいは非常に遠い、しかしゼロとは言えないものが1,449個あります。

ESAによる、最も危険な10個はどれでしょうか(全リストはこちら)。トップは2023DWで、700分の1の確率で地球と衝突する可能性があります。

これらはすべて非常に小さな天体で、最大で直径400メートル、大半は直径数十メートルと推定されます。さらに、小惑星「Bennu 」を含む2つの大きな天体は、その大きさゆえに、より脅威的であるとして、特別なリストに載せられています。

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現在の状況
ESA(欧州宇宙機関)が2023年3月8日時点で分類した小惑星のうち、軌道情報が良好なものは1,167,079個あり、そのほとんどが火星と木星の間のベルト地帯にあります。このうち、潜在的に危険なもの、すなわち、やがて私たちの惑星に衝突する確率が非常に小さいながらもある、あるいは非常に遠いものも1,449個あり、ゼロとは言えません。
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最も危険な惑星
ESAによる、最も危険な10個はどれでしょうか。トップは2023DWで、700分の1の確率で地球と衝突する可能性があります。2位は2001VBで、接近遭遇の日付が来年7月23日(イタリア時間午前9時16分)なので、もっと危険らしいが、衝突の確率は3億5600万分の1と、実に低い確率です。
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小さくても危険はある
いずれも非常に小さな天体で、最大で直径400mと推定されますが、大半は直径数十メートルに過ぎません。だからといって、これらの「軌道上の石」を注意深く監視する必要がないわけではありません。NASAでさえ、潜在的に危険な小惑星のリスト(Neoと呼んでいる、Near-Earth Objects )を持っています。これらの中には、少なくとも140メートルの直径を持つPho (Potentially Hazardous Objects) が含まれています。
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比較
ちなみに、アリゾナ州のMeteor Crater (写真)は、5~6万年前に直径100mの金属小惑星が衝突し、直径1,300mの深さ180mの穴が開いてできたものです。
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直近の例
2013年2月15日にシベリアの上空30kmで爆発したChelyabinsk (写真)です。広島原爆の35発分の原爆に匹敵するエネルギーで爆発し、空気置換により粉々になったガラスの破片で約1,500人に軽傷を負わせました。その小惑星は直径20メートル、重さ13,000トンでした。
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小惑星Bennu
小惑星Bennu (写真)は、その大きさから、衝突の時期が数世紀先であっても、より脅威的であるため、特別なリストに掲載されています。新しい研究の結果、Bennu の最も可能性の高い衝突日は2182年9月24日に設定され、その確率は2700分の1、つまり、近くを通過しても破壊的な衝撃を受けない確率は99.963%であることがわかりました。
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自分を守る方法
宇宙機関はいくつかの実験プログラムを開始しました。科学者によれば、核を搭載したミサイルを小惑星に向けて発射しても、ほとんど意味がないと言うことです。一番いいのは、小惑星の軌道を少しでもそらすことです。基本的には、小惑星を少し横にずらすのです。2022年9月26日、NASAのミッションDart は、小惑星Dydimos を周回する小岩Dimorphos の軌道を変えることに初めて成功し、このシステムが成功することを証明しました。
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差し迫った未来
2026年、NASAは新しい赤外線宇宙望遠鏡Neos (Near-Earth Object Surveyor)を打ち上げ、これらの潜在的な脅威の検出を促進することを任務としています。ESAは2030年に同じ目的のネオミールミッションを計画しています。では、次に私たちを通り過ぎるのは何でしょうか?昨日3月13日(月)に通過した直径30メートルの「岩」である2020FV4です。しかし、670万キロメートルも離れていました。今日では、直径190メートルの2023CMになります。しかし、394万キロメートル離れたところを通過することになります。
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18/04/2024
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