ARTE E CULTURA

La storia del Crystal Palace: il palazzo di vetro della prima Esposizione Universale

Nel 1851, a Londra, si è tenuta la prima Esposizione Universale della storia (oggi viene chiamata Expo, come quella di Milano nel 2015). Per l'occasione venne eretto in una delle zone centrali della captale britannica, ovvero Hyde Park, il Crystal Palace, che aveva lo scopo di ospitare tale esibizione.

Palazzo completamente eretto in vetro e ferro, si tratta di uno dei primi prefabbricati dell'architettura moderna, destinato ad essere costruito in pochissimo tempo, smontato dopo l'utilizzo ed essere riposizionato in un'altra zona della città.

Un incendio lo distrusse totalmente negli anni '30 del 1900, ma ancora oggi è ricordato come una delle costruzioni più innovative e incredibili della storia. Noi vogliamo dirvi qualcosa in più su questa costruzione che ormai non appartiene più a questo mondo.

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La storia del Crystal Palace: il palazzo di vetro della prima Esposizione Universale
Nel 1851, a Londra, si è tenuta la prima Esposizione Universale della storia (oggi viene chiamata Expo, come quella di Milano nel 2015). Per l'occasione venne eretto in una delle zone centrali della captale britannica, ovvero Hyde Park, il Crystal Palace, che aveva lo scopo di ospitare tale esibizione. Palazzo completamente eretto in vetro e ferro, si tratta di uno dei primi prefabbricati dell'architettura moderna, destinato ad essere costruito in pochissimo tempo, smontato dopo l'utilizzo ed essere riposizionato in un'altra zona della città. Un incendio lo distrusse totalmente negli anni '30 del 1900, ma ancora oggi è ricordato come una delle costruzioni più innovative e incredibili della storia. Noi vogliamo dirvi qualcosa in più su questa costruzione che ormai non appartiene più a questo mondo.
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L'idea del Crystal Palace
Nel 1850, il Principe Alberto promosse la prima Esposizione Universale al mondo. Per l'occasione, si decise la costruzione di un edificio ad Hyde Park, nel cuore di Londra. Tuttavia, non si poteva costruire un palazzo permanente in una zona simile, e dunque il problema era trovare un modo per montare e smontare una tale costruzione in poco tempo, dando per assodato che l'idea generale era quella di utilizzare vetro e ferro. L'idea vincente arrivò da un costruttore di serre, tale Joseph Paxton: col suo aiuto si arrivò a concepire il primo vero palazzo composto da prefabbricati, che sarebbe potuto essere costruito in appena 4 mesi, e poi demolito e ricostruito in un'altra zona riutilizzando i materiali già presenti. Il piano di Paxton fu approvato il 15 luglio 1850 e il primo maggio 1851 l'edificio venne inaugurato in una giornata di sole.
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Le "novità" del Crystal Palace
L'edificio in se era un quadrato del lato di 24 piedi (circa 7,3 m). Il piano della parte principale dell'edificio prevedeva 77x17 di queste unità. Esso raggiungeva una superficie totale di 84.000 m². Le novità riguardavano l'uso dei materiali e dei progetti. L’uso di sostegni di ferro era pensato per una completa rinuncia a grossi pilastri e muri portanti, e dunque quasi la totalità della superficie esterna poteva essere costruita in vetro. In più, l’utilizzo di elementi prefabbricati in serie facilitava enormemente l'applicazione del concetto, compreso quello del progetto di una successiva ricostruzione in un’altra zona di Londra.
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Come doveva essere l'Esposizione Universale
Questo doveva essere, più o meno, l'aspetto originale dell'interno del Criystal Palace nel corso della Grande Esposizione Universale del 1851. Questa è un opera d'arte originale: da "Dickinsons' Comprehensive Pictures of the Great Exhibition". All'interno ovviamente non era presente solo vetro e ferro, ma anche moltissimi cavi elettrici e soprattutto legno. Entrambe le cose furono fatali nell'incendio che distrusse il luogo.
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Le prime fasi della costruzione del Crystal Palace
Questo doveva essere l'aspetto del Crystal Palace nelle prime fasi della sua costruzione, nella seconda parte del 1850. Il progetto originale venne modificato in corso d'opera per salvaguardare alcuni elementi presenti già sul territorio, come alcuni vecchissimi olmi. La nuova struttura sfrutta la struttura dello spazio libero, una nuova via dell'architettura in ferro, per aumentare spazio e volume all'interno. Inoltre, i muri in vetro tendono ad eliminare la distanza tra interno ed esterno.
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Altri usi del Crystal Palace
In foto: un dirigibile da osservazione all'interno del Crystal Palace, nel 1920 Museo della Guerra. Ricostruito nel 1852 a Sydenham Hill, un'altra zona della città, venne utilizzato per gli scopi più diversi. Parecchie manifestazioni sportive si svolsero al suo interno (esiste ancora una squadra di calcio, il Crystal Palace FC, che milita nel campionato inglese). Questo edificio ospitò anche una delle prime esposizioni sui dinosauri. Anche una stazione ferroviaria venne costruita nelle sue vicinanze, per agevolare l'accesso ai turisti e ai cittadini. Durante la WWI fu usato dalla Marina militare, prima di ospitare degli studi televisivi.
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La distruzione del Crystal Palace
La sera del 30 novembre 1936, un terrificante incendio distrusse completamente l'edificio. All'epoca, le costruzioni in ferro e vetro erano molto soggette a questo tipo di fine. In questa bellissima fotografia di repertorio, alcuni vigili del fuoco lavorano per domare le fiamme il 1° dicembre, il giorno dopo l'inizio dell'incendio. 
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Le cause dell'incendio del Crystal Palace
Non è mai stata condotta un'inchiesta ufficiale sulle cause dell'incendio al Crystal Palace. L'ipotesi più probabile è quella di un cortocircuito elettrico, cosa molto comune all'epoca. Le parti in legno all'interno dell'edificio, come i mobili ma anche il pavimento, non fecero altro che accelerare il processo di combustione. Inoltre, pare fossero presenti alcuni pannelli provvisori in legno invece che in vetro che, dunque, bruciando, avrebbero favorito l'ingresso del vento nella struttura in fiamme, alimentando il fuoco fino alla totale distruzione della zona.
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